クリスマスが間近に迫っていた。
街の中は徐々に赤や緑のクリスマスカラーに彩られ、夜になるとあちこちでイルミネーションが輝いた。それが今は他人ごとのように見える。
『気持ちが変わってしまったの？』
白く光る画面に短めのテキストが浮かんでいる。
ずいぶん前に、イブに会う約束をしていたのを思い出した。
『会って話がしたい』
そのメールを読みながら、僕も会って話さなければと思った。
クリスマスイブはちょうど日曜日だった。
街は不景気だというのに幸せな雰囲気で満たされ、買い物客で溢れかえっていた。
僕たちは駅前で待ち合わせをしていた。
どこか座って話せる場所へ行ってもよかったが、そのまま足は僕の部屋へと向かった。
アパートの階段を上るときに、今日は雪が降るんだってと彼女が言った。
空を見上げると、雲ひとつない青空がビルの谷間の向こうまで拡がっていた。
気象予報士のくやしがる顔が目に浮かぶようだ。
部屋に入ると彼女は他人の家に来たようにぐるりと回りを見渡した。
オフホワイトの壁。北欧風のテーブル。一緒に買ったポトス以外、彼女との思い出の品などほとんどないはずだ。
彼女はカバンの中からペットボトルを取り出し、口をつけると息をひとつもらした。
とりあえず僕たちはお互いの近況を話した。
彼女は銀座にある小さな会社で事務の仕事が決まっていた。
「一緒にお祝いしてほしかったんだ」
「うん」
僕はそう言ってから、彼女の就職内定日も忘れていたことに気づいた。
「どうしてたの？この２週間」
「どうもしないよ」
と僕は冷たく言った。
「ただ毎日が過ぎていった。学校にはテストがあるときだけ行った」
「そう」
彼女は僕の箇条書きみたいな受け答えを聞いて哀れむような顔をしてみせた。
部屋の中には、僕が入れたコーヒーの匂いが拡がっていた。
時折、コーヒーメーカーが蒸気を吐き出す音がする。
「それで、どうするの？」
空気の重さに耐えられなくなって僕はそう切り出した。
「どうするって？」
「もう会うのやめようってことだよ」
短い時間がふたりの間を流れた。
彼女は僕の目の中をじっとのぞきこみ、その中にいる何かを探そうとしていた。
僕の中には暗い闇しかなくて、その視線に耐えられそうにない。
「聞こえなかった？もう会いたくないんだ」
そう言ってから、心の中で一気に後悔の念がひろがる。
彼女は視線を外してうつむき、膝の上に置いたフェルト地のカバンをぎゅっと握りしめた。
時計の音がやけに大きくなり、いつもはほとんど聞こえない遠くを走る電車の音が部屋の中まで忍び込んできた。
「本当にそう思ってるの？」
彼女はそう言うと、立ち上がって後ろを向いた。茶色い髪が毛先の方だけ微妙に揺れる。
「私に飽きたの？」
ベッドに座りなおした彼女の息が、顔に当たって消えた。
近くにいると肌の温度まで伝わってくるような気がする。
「好きだけど、このままじゃいけないような気がしたから。それに他に好きな子ができたんだ」
と僕は口からでまかせを言った。
テーブルの上に置かれたジャスミンティのペットボトルが、ペコンと音をたてた。
彼女の目の中に涙がたまっていくのが見える。
うつむいた瞬間、泣き声と一緒にそれは崩れた。
僕は女の子が子供みたいに泣くのをはじめて見たような気がする。
大人になると本気で泣くことができない。
だから、その様子を半ばうらやましいような思いで見ていた。
「２番目でもいいから」
やっと落ちついた彼女がそう言った。
「２番目でもいいからってどういう意味？」
「その子の次でいいからってこと」
彼女の腕が自然に僕の体を包んだ。
そのまま僕たちはベッドに倒れ込んだ。
あらゆる音が遠のいていった。時計の針もコーヒーメーカーも電車の音も、すべてがどこかに吸い込まれて消えていく。
吸いこまれた音は彼女の気持ちだ。
悲しい気持ちがこの部屋のどこかにある穴の中に吸い込まれていく。
僕は天を仰いだ。
なぜだか涙が止まらない。
どうして人のことを好きになったりそうではなくなったりするんだろう。
別れるのが決まっているならどうしてつきあったりするんだろう。
僕はいつもそんな思いの中にいて、どこにたどり着けば幸せになれるのかともがいている。
でも答えは見つからない。
そしてまた人を好きになる。
別れる。
その繰り返しだ。
気がつくと、僕は彼女の肩に顔をうずめてゴメンネと何度も繰り返し泣いていた。
彼女は何も言わない。ただ暖かく僕を抱くだけだ。
「ねえ、雪降ってるかな？」
しばらくして彼女の言葉で顔を上げた。
まさか、と言ってから今日はイブだから何だってありえると思い直した。
カーテンを引いて窓に触れると氷のように冷たい。
彼女の方を振り返ると、僕を見て笑っている。
そっと窓を開け、暗がりに手を差し出すと、ちらちらと雪が舞い降りてきた。
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