４
何もない私
そんな私を救ってくれたのは
部活
どこにでもあるような
陸上部だったんだ
県大会はあっという間にやってきた。召集所は本格的だった。競技場は大きか
った。皆強そうに見えた。だから、和実はアップした後、召集所でもらったゼッ
ケンを、右に付けるか、左に付けるか迷った。思い出せなくて、隣の人に聞いた
。最終コールが終わると皆が流しを始めた。和実も真似をしてやってみた。心臓
がドキドキする。
「スタブロをあわせてください。」
その声に反応した和実は、スタブロをあわせた。手が震えていた。スタブロの一
部を持ち上げて、すぐに落とすほどだった。怖かった。流しをした。スタート位
置につく。
「位置について。」
「よーい。」
腰を上げる。
そして雷管がなった。
隣の人には２００ｍで抜かされた。速い人には全然追いつけなかった。コーナー
を曲がった後も差を縮めることすら出来なかった。でも、明らかに、最初の試合
ほどはきつくなかった。和実はゴールした。一着の人とはあり得ないほど差がつ
いていた。和実は四着で６１秒台のベストだった。プラスで拾われてギリギリ準
決勝に進んだ。
和実は準決勝の最終コールを待つとき、緑のジャージ姿が似合うすごく美人な選
手と少し話をした。
「４００ｍは、きつくて怖くないですか：：：？」
彼女は和実がした質問に対して、にこやかにこう答えた。
「楽しいよっ。」
そして、和実とその人は最終コールを済ませる。セパレートのその人は、より美
人だった。彼女は余裕の顔をして、準決勝を勝ち進んでいった。
だけど、初心者の和実には甘くなかった。体がばらばらになるのではないかと言
うような苦しみを味わったのに断トツでドべだった。６２秒７。ベストとは言え
ないタイムだった。
終わった後、和実は待機場所には戻らなかった。悔しいと言うよりは、あそこま
で差をつけられてドべで、戻ることが恥ずかしかったのだ。いっとき戻れなかっ
た。ゆっくり過ぎていく雲を見つめながら、和実は時間を過ぎるのを待っていた
。準決勝で話した選手が、和実を見付けて、駆け寄ってきた。
「お疲れ様。」
と、和実の肩をポンッと、叩いて戻っていった。
和実はいつかこの人みたいに、４００ｍを楽しいと言えるようになりたいなと思
った。そして、出来る人間との心の出来方の差を感じた。少し胸がうずいた。ど
れくらい経っただろうか。何十分も経った後、和実は平然なはずはないのに、平
然な顔をして、待機場所に戻った。先生には
「泣いて帰ってこんのかと思った。」
と言われた。
確かに、和実は泣かなかった。でも、我慢したわけではない。
泣けなかったのだ
。もっと努力をして悔しい思いをした人たちはたくさん居る。和実はそんな人た
ちに比べたらまだまだなのに、泣くことなんて出来なかった。だから和実は、次
走る時は、泣けるほどの努力をしようと思った。もちろん悔し涙でなく、うれし
涙でだが。結果は、準決勝まで進んだ先輩と、私、惜しくも予選落ちの二人、合
計四人の県大会は幕を閉じた。和実にとっては高専二年の五月のことだった。
【0008】
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