黄昏の薄日が完全に暮れ落ちて、
倉本はようやく参考書を片す。
電気スタンドの白球だけの明かりの下で、
カーテンを閉めずに、黒い夜を見つめる。
今夜の空には雨雲がひしめくのか、ポツと光る星も探せない。
見上げれば、地上のネオンを切り捨てるかのように広がる、
空一面の黒。濁りなく見える闇は、ささくれる倉本の心を沈着にしてくれる。
セミダブルのベッドへ造り付けられた引き出しから、
鋼鉄のやすり板と、削りかけた長細い石を四本取り出した。
すり硝子のサッシに背を当てて座り、石の先端を、
よりナイフ状に尖らせようと、作業に励む。
ナイフの原石は、河原で探して拾ったものばかり。
ショップのジャック・ナイフでは、愛着という点で到底かなわない。
マルボロの煙をくゆらせながら、出来たての作品を薄闇にかざし、
尖り具合を暫し点検して合格とする。
鍵付きの飾り箱へ、完成させた鋭い石ナイフが、
コレクションとして増えてゆく。
色形の不揃いなナイフを、並べて見惚れるこの時が、
倉本にとってのヒーリング・タイム。
根元まで吸ったマルボロを軒下へ投げ捨てると、
机上で充電中の携帯電話からのメロディが流れた。
「よぉ、相変わらずスゲェらしいじゃん。
倉本っちゃんのガッコの連れから聞いたけど、
学期末テストは学年トップだって？
あれだけノンキに遊んでて、異常だぜ。
一体いつ、お勉強してんだか」
「なんだ、先輩っすか。俺、勉強なんかやっていませんよ。
勘ですよ、勘。試験もナンパもすべて勘。俺、努力って嫌いですから」
「はいはい。つまり天才ってコトかよ。
なあ、いいや。それより、新しいクスリでも買いに行かねぇか？
一緒に気ィ晴らそうぜ。女は俺らが調達するから、
倉本っちゃんは金のほう、頼めない？ 」
「いいですよ。じゃあ、車まわして下さい。
門の前でアクセル踏んでくれれば、すぐに出ますから」
切った電話を腰のベルトに引っ掛ける。あぐらをかき、
指を前に組み、瞑想する頭の内側でさっき解いた参考書の数式を反芻する。
高卒や、せいぜい三流大学で終わる先輩たちと、
自分とは、種族が違うと認識していた。
むろん、自分を生んだ、間抜けな母親とも。
路上から、吹かしたエンジン音が轟く。
用心のためにマネー・カードを財布から抜き、
マルボロを皮ジャンパーのポケットへ押し込んで、サッシから庭に出る。
すると夜気の中、勝手口の前に、塀の外をこそこそ窺う母が居た。
「どけよ。通れない」
「また、こんな時間から出かけるなんて……
せめて、どこへ行くのかくらい、親に教えてからでないと……
心配するでしょう」
【0030】
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