Ⅱ 思い出の風景
いつもと同じに朝は来る。
藍子は軽くトーストしたパンへスクランブル・エッグをのせて、
母がカップまで暖めてくれているハーブ・ティーに練乳を落とす。
セーラー服に着替えたら、いつもと同じにマンションの玄関へとしゃがみ、
スニーカーの紐を指に取る。
まず、激しい動悸から始まった。次に息がつけなくなり、
めまいが起こる。結わえない靴紐。
藍子は両手と両膝を付き、とったばかりの朝食を、すべて玄関へと嘔吐した。
更にめまいは酷くなり、一瞬、視力を失う。
全身の脱力。藍子は吐瀉物の上へ、崩れ落ちた。
「藍ちゃん！ 」
母の佐和子が、すかさず気づいて駆け寄った。
肩を抱きかかえてもらうと、呼吸が正常に戻り、視界を覆った黒い靄も消える。
母を見ているような、何も見てはいないような。
濃い睫を震わせながら、切れ切れと藍子は言った。
「お母さん、わたし……がっこう、行きたくないの……」
ただごとではない娘の様子。佐和子は慌てた。
すぐさま触れた冷んやりした額は、ぐっしょりと発汗している。
手早く、濡れたタオルで汚れと汗を拭いてやり、着替えを手伝う。
佐和子はマンション下の駐車場まで娘の手をゆっくりと引いて、
白いワゴンＲへと乗せた。
焦りを抑えてハンドルを握り、近くの総合病院へと車を走らす。
しかし途中、後ろを振り返り、娘を見れば、頬にはほんのりと色がさしていた。
「お母さん。なんだか私、ムカムカしなくなっちゃった」
ケロリと微笑む娘が、「ＦＭを付けて」と頼む。
信号待ちでブレーキを踏みながら、
ラジオに合わせて鼻歌を口ずさむ娘の首筋に、手を当てる。
「汗も、止まったみたいね」
雰囲気の似た母子であった。
心の模様をそのまま映し出すかごとくの、黒目がちな、
深い瞳。共にセミロングの髪は、佐和子の方は肩でカールが揺れており、
藍子はさらりと風になびく。
病院では、ＣＴスキャンまで撮った。
その日の内に、医師から簡単な所見を聞かせてもらう。
「九月に入ってからも、残暑は続いていますし、
バテ気味、でしょうな」
それだけのものだったが。
藍子は病院の地階にある食堂で、
素うどんを汁まで平らげ「買ってもいいよね」、
そう言ってポテトチップをニコニコ齧る。
前夜、娘は全身を、すり傷だらけのずぶ濡れにして帰ってきた。
「ころんじゃって、川に落ちちゃったぁ」
むろん、佐和子は驚いた。
「夏希に助けてもらったの。ああ、恥ずかしいよぉ」
口を大きくして笑う藍子は、普段と変わらず。
あどけなさに納得させられたが。
氷がつまった珈琲グラスを、佐和子は細いストローで掻いた。
「ふぅっ、今年は暑かったからね。そろそろ疲れが出る時期なのかしら」
棚に設置された旧型のテレビが映す、昔のアニメ。
袋菓子をぱくつきながら眺める藍子は、まだまだ小学生みたいだ。
（杞憂だわ。明日はきっと、元気に学校へ行けるはず）
けれど、次の朝も同じ症状が起こった。
玄関で藍子は、突然の呼吸困難と胸苦しさに襲われ、うずくまり、倒れた。
見送ろうとして玄関にいた佐和子は、
動転する気を必死に隠し、娘の背中をさする。
「藍ちゃん、しばらくお家で養生して、体調を完全に整えましょう」
藍子を寝かせたベッドの脇で、佐和子は佇み、
頭の中では夕食の献立を消化の良い物に練り直す。
すると、十五分ばかし経った頃には、昨日同様、藍子の顔へ生気が戻る。
「おかあさぁん、ビデオ見ちゃダメ？ 」
などと甘え声を出しながら、起き上がってきた。
血色の良さには安堵した。ただし、ちらついていた懸念が確信となり、
庇護の思いが佐和子に満ちる。
「いいわ、ただし横になったままよ」
娘に悟られないよう、佐和子は子機の電話を浴室に持ち込み、
中学校との連絡を静かに済ます。
「藍ちゃん。お母さんね、お昼からお買い物行ってくるから。
ビデオでもゲームでも、好きにしててちょうだいね」
一人娘の頭をそっと撫でると、きっちり戸締りをしてマンションを出た。
「イジメなどありませんよ。太田さんはクラスでも好かれている方だし」
母親よりも年かさな女性担任は、佐和子の心配を一笑に付す。
佐和子は一昨日からの様子をこと細かに話してみた。
「お母さん。思春期の、特に女の子は体の変化も顕著ですし、
どの子もそれは色々とありますよ」
貴重な昼休みを割いてくれた担任の目が、
佐和子の顔と、頭上の丸時計の間を、ゆっくりと揺れる。
「でもまぁ、太田さんは素直な生徒ですし、ちょっとしたいざこざでも、
過敏に反応してしまう事もあるかもしれませんねぇ」
「そんな……でも」
佐和子が食い下がろうとすると、掲示板を兼ねた衝立の裏から、
初老の校長が格子縞のネクタイを締め直しながら現れた。
「ああ、お母さん。今朝の電話の内容は、
先生から聞いておりますよ。
さぞかしご心配でしょう。担任はもちろんですが、私にも、どうぞいつでもご相談ください」
「校長先生、あのう……うちの娘、クラスから浮いているのではないかと……」
娘の異変を、一から再び訴える。
「承知しました。お母さん。お子さんを登校させてください。
私どもの方でも、太田さんから直接に話を聞いて、調査しましょう」
佐和子の胸に、学校の先生とは言え『所詮は他人』
……嫌な言葉が浮かんでしまう。
佐和子は再度、娘は学校へ来ないのではなく、
朝、来られない状態になるのだと、丁寧に説明した。
（どうせたいして伝わりはしない）
そんな思惑を隠しながら。
【0002】
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